Wymagającą trasę poprzedziła poranna Msza Święta w katedrze, której przewodniczył ks. prof. Stefan Radziszewski. W homilii mówił o patriotyzmie, przywiązaniu do wiary i wartościach.

– Wczoraj w Bazylice Katedralnej wspominaliśmy biskupa niezłomnego, biskupa męczennika, biskupa Czesława Kaczmarka. Kiedy wrócił z uwięzienia tutaj, do tej katedry, na tej ambonie, w kwietniu 1957 roku wołał do nas i woła nadal: „Stańmy sercem przy sercu”. My dodajemy: stańmy sercem przy sercu, szukając dusz zapomnianych. Chcemy pamiętać o tym, kim jesteśmy. Pragniemy stawać się Polakami w domu tego, który jest naszym Ojcem, naszym Panem. Jemu się powierzamy, nieustannie powtarzając słowa tej dzisiejszej Ewangelii: „Syn człowieczy przyjdzie”. Przychodzimy do niego, stajemy w jego obecności. Chcemy w tej modlitwie również powtórzyć słowa wielkiego Polaka, kapitana pilota Władysława Polesińskiego, który często powtarzał: „Chrystus zwycięża zawsze”. Niech to zwycięstwo dokonuje się w naszych sercach, w naszych polskich rodzinach, w naszej Ojczyźnie – mówił w homilii ks. Stefan Radziszewski.

Pomysłodawcą i inicjatorem rajdu jest biskup pomocniczy diecezji kieleckiej Marian Florczyk. Podkreśla, że wydarzenie od lat upamiętnia bohaterów poległych w obronie ojczyzny.

– Część załogi, prawie pięćdziesiąt procent, to byli chłopcy z Kielc, z naszej ziemi świętokrzyskiej, o których nie wszyscy pamiętali. Nawet groby niektórych nie były należycie utrzymane. Teraz, dzięki Instytutowi Pamięci Narodowej i temu zainteresowaniu, groby westerplatczyków są bardzo piękne, utrzymane i odwiedzane, a ci chłopcy, którzy tam walczyli, są naszą dumą i mają przypominać, że dla nas Polska winna być najważniejsza. To jest naprawdę nasza matka, na której żyjemy, ale ma swoją historię – bolesną, ale też piękną. Piękną bohaterstwem, oddaniem i takim wzajemnym zbrataniem. Myślę, że ta pamięć o Westerplatte jest bardzo potrzebna również współcześnie – dodaje.

Na Westerplatte uczestnicy rajdu dotrą 1 września. Na miejscu wezmą udział w obchodach 87. rocznicy wybuchu II wojny światowej.

Kolarze jadą w dwóch 15-osobowych grupach, którymi kierują Kazimierz Mądzik, radny Sejmiku Województwa Świętokrzyskiego, oraz Grzegorz Skiba, radny gminy Górno.

– To bardzo ciekawe wydarzenie, bo można też uczcić Westerplatczyków, no i też wziąć udział w bardzo ciekawym rajdzie, w którym trzeba pokazać swoje umiejętności. Trasa nie jest męcząca, przygotowywałem się do niej kilka miesięcy. Poza poznawaniem historii można tu poznać też nowych ludzi, powymieniać się różnymi ciekawostkami na temat swoich rowerów – mówi Hubert Agatowski ze szkółki kolarskiej z Bielin, który już drugi raz bierze udział w rajdzie.

W pierwszym etapie rajdu, do Zagnańska, wziął udział między innymi były minister edukacji Przemysław Czarnek, a także parlamentarzyści Prawa i Sprawiedliwości – poseł Anna Krupka i senator Krzysztof Słoń.

– Kieleccy westerplatczycy pojechali tam pod koniec marca 1939 roku i warto sobie to uzmysłowić, jadąc na rowerach ich śladami. Otóż jadąc tam pod koniec marca 1939 roku, nie mieli absolutnie świadomości, że jadą na misję tego rodzaju, że spotka ich początek wojny właśnie tam, na Westerplatte, i że będą oddawać swoje życie. Pod koniec marca nie było tej świadomości w głowach naszych młodych żołnierzy, ale byli gotowi. Tę gotowość my musimy też dzisiaj, na tych rowerach, od dzisiaj do 1 września, ci, którzy będą jechać przez wszystkie etapy, ćwiczyć – gotowość do służenia ojczyźnie, gotowość do tego, żeby bronić naszych domów, naszych dzieci i następnych pokoleń, tak jak to robili kieleccy westerplatczycy – mówi Przemysław Czarnek.

Rajd każdego roku wspiera senator Krzysztof Słoń.

– Staram się co roku odprowadzać naszą wspaniałą ekipę Westerplatczyków, bo tak naprawdę to oni są reprezentantami całego naszego świętokrzyskiego, kieleckiego społeczeństwa. Tak jak wtedy ci nasi wspaniali chłopcy jechali na Westerplatte po to, by bronić tego skrawka polskiej ziemi, tak oni dzisiaj jadą po to, żeby wspominać tamtych, złożyć im hołd, ale również żeby się za nich pomodlić. To oni przecież trwali i dawali przez siedem dni nadzieję walczącej wtedy, we wrześniu 1939 roku, Polsce. To wspaniała inicjatywa podkreślająca nasze więzy z Westerplatte i to, że tak naprawdę nasi chłopcy z Bukówki stanowili większość obrońców Westerplatte – ocenia.

Współorganizatorami rajdu są między innymi Wojewódzki Dom Kultury. Przedsięwzięcie wspierają także Urząd Marszałkowski Województwa Świętokrzyskiego oraz przedstawiciele Wojska Polskiego.

–  Bardzo się cieszę, że to wydarzenie nabrało takiego rozmachu i że każdego roku jest coraz więcej osób, które chcą jechać. Z przyczyn technicznych jadą dwa zespoły. Jeden jest prowadzony przez pana Kazimierza Mądzika, radnego Sejmiku Województwa Świętokrzyskiego i byłego kuratora oświaty, a drugi przez pana Grzegorza Skibę. Cieszę się, że zwłaszcza młodym osobom, uczniom, przypominamy tę historię i pamiętamy, bo o wolność trzeba dbać, a o bohaterach pamiętać. To jako Zarząd Województwa Świętokrzyskiego każdego roku czynimy – mówi Renata Janik, marszałek województwa świętokrzyskiego.

Pierwszego dnia cykliści pokonają około 140 kilometrów i dotrą do Tomaszowa Mazowieckiego. Po drodze odwiedzą między innymi miejsce śmierci majora Hubala.

W kolejnych dniach pojadą przez Płock, Brodnicę i Elbląg, a następnie – w ostatnim etapie – do Gdańska. 31 sierpnia mają dotrzeć do Gdańska, a następnego dnia wezmą udział w uroczystościach rocznicowych na Westerplatte, upamiętniających wybuch II wojny światowej.

GALERIA