„Pragnę, ażeby pierwsza niedziela po Wielkanocy była świętem Miłosierdzia” – mówił podczas objawień św. siostrze Faustynie Kowalskiej Pan Jezus i dodał, że  w tym dniu każdy wierzący może w szczególny sposób doznać łaski miłosierdzia z Jego strony. Zażądał również uroczystego obchodzenia tego święta i czczenie obrazu ukazującego Jezusa Miłosiernego.

Sam obraz powstał, według projektu siostry Faustyny, w 1934 roku, a jego autorem był Eugeniusz Kazimirowski. Pierwszy raz został pokazany wiernym w 1935 roku w wileńskiej Ostrej Bramie. Dziś znajduje się w Sanktuarium Miłosierdzia Bożego w Wilnie. Bardziej popularnym wizerunkiem Jezusa Miłosiernego jest ten namalowany przez Adolfa Hyłę dla Sanktuarium Bożego Miłosierdzia w Łagiewnikach.

Choć Święto Miłosierdzia obchodzone jest w całym Kościele od roku 2000, to jednak staraniem kardynała Franciszka Macharskiego wpisano je do diecezjalnego kalendarza liturgicznego już w 1985 roku. W całej Polsce zostało ustanowione w 1995 roku.

„Pragnę, aby święto Miłosierdzia, było ucieczką i schronieniem dla wszystkich dusz, a szczególnie dla biednych grzeszników. W dniu tym otwarte są wnętrzności miłosierdzia Mego, wylewam całe morze łask na dusze, które się zbliżą do źródła  miłosierdzia  Mojego” – mówił siostrze Faustynie Pan Jezus.

Ten dzień to także Ogólnopolska Niedziela Kierowców, który jest czasem szczególnej modlitwy za kierowców i wszystkich poruszających się po drogach.